Selon le communiqué du ministère israélien de
l'Intérieur, le quartier de Gilo, situé près de Bethléem,
en Cisjordanie, et construit sur des terres palestiniennes
confisquées, compte plus de 30 000 habitants et fait partie
de la ceinture du « Grand Jérusalem » bâtie par Israël
pour renforcer son contrôle sur Jérusalem-Est.

La radio militaire israélienne avait indiqué auparavant
que le premier ministre Benyamin Nétanyahou avait
rejeté une demande américaine pour un gel de la
construction de dizaines de logements dans ce même
quartier de Jérusalem-Est.

Lundi, l'émissaire spécial américain pour le Proche-Orient,
George Mitchell, a fait savoir à des collaborateurs de
M. Nétanyahou que ce projet risquait de provoquer des
tensions avec les Palestiniens et de porter atteinte aux
chances d'une reprise des négociations, selon la même radio.

M. Nétanyahou a souligné que Gilo faisait « partie intégrante
de Jérusalem » et qu'il n'avait aucune intention d'y limiter
la construction de logements. M. Nétanyahou a indiqué
que ce genre de projet privé ne nécessitait
pas d'autorisation du gouvernement.

De son côté, le maire de Jérusalem, Nir Barkat, a
fustigé la requête américaine, en arguant que
celle-ci était « discriminatoire ».

L'Autorité palestinienne réclame l'arrêt total de la
construction dans les colonies, y compris à Jérusalem-Est,
avant de revenir à la table des négociations. Le gouvernement
israélien s'y refuse et offre de renouer le dialogue sans condition préalable.

La partie orientale de Jérusalem, où vivent quelque
180 000 Israéliens - installés dans une douzaine
de nouveaux quartiers - ainsi que 270 000 Palestiniens,
a été conquise durant la guerre de 1967 puis annexée.
Cette annexion n'a jamais été reconnue par la communauté internationale.